長門湯本温泉

著者：リチャード・パーキンス
撮影日：2023年09月13日
住所：〒759-4103 山口県長門市
深川湯本

日本には、地中から自然に湯が湧き出る「温泉」があります。約1300年前には、日本人が温泉に浸かっていたことが記録されているほど、日本では古くから温泉が親しまれてきました。現在、日本全国には温泉を中心とした「温泉街」が数多くあります。温泉街には、温泉に入浴できる旅館やその他の入浴施設があり、温泉を堪能できます。温泉には様々な成分が含まれていて、健康に良いとされています。また、昔から温泉に繰り返し入浴して病気や体の不調を癒やす「湯治」という習慣があります。そのため、有名な温泉には、遠方から入浴しに訪れる人もいます。

日本の温泉地といえば、大分県の別府市や神奈川県の箱根町などが有名ですが、山口県にも有数の温泉地があります。その1つが、長門市にある「長門湯本温泉」です。長門湯本温泉は、室町時代（1336～1573年）に、大寧寺の定庵（じょうあん）禅師が住吉大明神からのお告げを受けて発見したと伝えられています。応永34年（1427年）に発見されたとされていて、約600年の歴史を持つ山口県最古の温泉です。

長門湯本温泉の最大の魅力は、やはりその落ち着いた雰囲気にあります。この温泉街の中心には、「音信川（おとずれがわ）」という川が流れています。この川沿いには「音信川河川公園」が整備されていて、川の両岸にある遊歩道を何本もの橋が結んでいます。川の中には石段が設けられていて、縁側のように腰をかけて休憩できる場所もあります。様々なルートを歩きながら音信川周辺を散策したり、景色を眺めたりすることができます。心が和らぐような静かな環境も、この温泉街の魅力です。

音信川河川公園の周辺には、長門市名物の焼き鳥を提供する居酒屋や、山口県名物の瓦そばを楽しめる専門店があります。温泉に入るだけでなく、食事も楽しめます。夜にはライトアップが施され、光に照らされた音信川がより美しく見えます。近くには「竹林の階段」という、竹に囲まれた階段があります。この階段もライトアップされ、夜には神秘的な雰囲気に包まれる、おすすめの写真スポットです。

温泉に浸かるのが最も気持ちよく感じられるのは、やはり寒い冬ではないでしょうか。寒い時期に温泉に浸かり、体をぽかぽかと温めるのは、実に気持ちが良いものです。しかし、長門湯本温泉は冬に限らず、四季を通じて訪れたくなる温泉街です。この温泉街では、四季折々の景色を楽しめます。春には桜が咲き、夏にはゲンジボタルが舞います。秋には紅葉が美しく色付き、冬には雪が積もれば、自然豊かな温泉街が神秘的な景色へと変わります。温泉に浸かりながら外の景色を眺められる風呂もあり、温かい湯に包まれながら、ゆっくりと景色を楽しめます。どの季節に訪れても、それぞれの魅力を楽しめる温泉街です。

長門湯本温泉は、公共交通機関を利用しても、気軽に訪れることができる温泉街です。決して広大な温泉街ではないものの、比較的混雑が少ないため、落ち着いて温泉に浸かれます。また、明治14年（1881年）に創業した老舗の高級旅館「大谷山荘」がある一方で、手頃な料金で宿泊できる温泉付きの旅館もあります。そのため、予算に応じた宿を選びながら、温泉を楽しめます。山口市や萩市などの定番の観光地から少し離れた場所にありますが、自然豊かなこの温泉街では、気持ちよく温泉を楽しめます。山口県を旅行する時には、ぜひ長門湯本温泉で1泊し、温泉にゆっくり浸かってみてください。