中国地方

中国地方は本州に位置する地方の1つです。鳥取県、島根県、岡山県、広島県、山口県の5県で構成されています。自然が豊かである一方で、賑やかな街もあります。美味しいご当地グルメが豊富な上、地酒、特に日本酒でも知られています。また、歴史ある寺社仏閣も数多く残されていて、様々な魅力を持つ興味深い地方です。

中国地方といえば、広島県を思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。近年、訪日外国人、特に欧米からの観光客の間で人気が高まっていて、訪れる人も増えています。広島県は、第二次世界大戦中に広島市に原爆が投下されたことでも知られる、世界的に知名度の高い県です。昭和30年（1955年）に開館した「広島平和記念資料館」では、原爆の被害や当時の歴史について深く学べます。この資料館を訪れることを目的に、広島県を訪れる訪日外国人も大勢いるようです。

広島県のように世界的に有名な県がある一方で、知名度が比較的低く、観光客も少ない県が中国地方にはあります。その一例が山口県です。山口県は自然が豊かな上、歴史に名を残した人物を何人も輩出した県でもあります。初代内閣総理大臣の伊藤博文や、松下村塾で多くの志士を育てた吉田松陰など、歴史に名を残した人物の出身地でもあります。また、下関市は河豚（ふぐ）の取扱量が日本一を誇る街として知られています。県内には、河豚料理を専門とする店が数多くあり、河豚の刺身や唐揚げ、鍋などを楽しめます。更に、日本酒の産地としても高く評価されています。旨み豊かな日本酒をここで堪能できます。酒好きにはたまらない県です。

中国地方の有名な寺社仏閣といえば、島根県にある「出雲大社」が最もよく知られているでしょう。創建された正確な年代は、現在も明らかではありません。しかし、現在の社殿は創建当時のものではないと考えられています。出雲大社は、いまだに謎に包まれた神社です。出雲大社では大国主大神が祀られていて、境内からは巨大な柱の跡がいくつか発見されています。そのため、かつては巨大な柱が立てられ、その上に社殿が築かれていたのではないかと推測されています。これらの柱が建物や階段を支えていたと考えられていますが、なぜこのような高い構造で建てられたのかは、明らかではありません。ただし、現存する日本最古の歴史書である『古事記』にも記述があることから、出雲大社が日本の歴史において重要な神社であることは確かです。

日本には数多くの日本庭園があります。高く評価されている庭園も数多くあり、その1つが島根県にあります。昭和45年（1970年）、足立全康によって「足立美術館」が開館しました。様々な美術品が展示されている美術館ですが、最大の見所は1階にある日本庭園です。この庭園を鑑賞するために、多くの人が訪れています。2003年以降、連続して日本一に選ばれています。完璧に整備されていると言えるほど美しく保たれていて、誰もが感動せずにはいられないでしょう。庭園の芝生は綺麗に刈り込まれている上、植えられている植物も丁寧に剪定されています。前述の通り、日本には数多くの日本庭園があり、印象に残る素晴らしい庭園も少なくありません。しかし、1つだけ鑑賞するとすれば、足立美術館の日本庭園をおすすめします。

広島県を除くと、中国地方を訪れる観光客は、他の地方に比べて少ない傾向にあります。観光地にもよりますが、比較的落ち着いて旅行を楽しめる地域です。訪れる価値のある寺社仏閣や伝統的な街並みが数多く残されているため、特に日本の伝統文化や歴史に興味がある人には、気に入るでしょう。また、小泉八雲をはじめ、日本で大きな功績を残した外国人の縁（ゆかり）の地でもあります。日本を旅行する時には、ぜひこの魅力的な地域を訪れ、他の地方とは少し異なる魅力に触れてみてはどうでしょうか。